AGE BIOLOGIQUE : UN CONCEPT ACTUALISE AU SERVICE DE LA LUTTE CONTRE LE VIEILLISSEMENT
Docteur Christophe de JAEGER
INSTITUT EUROPEEN DU VIEILLISSEMENT
7, rue de l’Yvette – 75016 PARIS
Nous avons tous observé les différences qui peuvent exister entre l'âge apparent d'un individu et son âge chronologique (déterminé à partir de sa date de naissance). L'âge chronologique, en effet, ne reflète qu'en partie notre vieillissement personnel.
L'âge biologique ou âge fonctionnel ou âge physiologique reflète l'état physiologique ou fonctionnel exact de l'individu. Cet âge biologique peut d'ailleurs correspondre à l'âge chronologique de la personne. Mais il est habituel de rencontrer des gens qui ne font pas du tout leur âge. Ils font soit plus jeune, soit plus vieux, et parfois même beaucoup plus vieux que leur âge. Il apparaît que ces gens sont effectivement biologiquement plus âgés que ne le voudrait leur âge chronologique.
L'âge biologique est aussi un bio-marqueur indispensable pour mesurer les effets à court ou moyen terme d'agents potentiellement efficaces sur le processus du vieillissement.
Il est d'ailleurs probable que l’actuelle absence de centre susceptible de fournir une quantification de notre âge biologique est l’une des raisons pour lesquelles l'industrie pharmaceutique est quasiment absente de la recherche des médicaments pouvant interférer avec le vieillissement humain.
Le dépistage et la prévention représentent un autre aspect de la mesure de l'âge biologique. En effet, la mise en évidence précoce de dysfonctionnement organique pourra conduire à l’instauration de prises en charge adaptées.
La mesure de l'âge biologique doit devenir une véritable priorité car, actuellement, les médecins spécialisés dans le vieillissement, n'ont aucun mode d'évaluation objectif de leurs actions à court, moyen et long terme. Ils ont d'ailleurs fait l'objet de nombreuses critiques à ce sujet de leurs confrères, car étant les seuls scientifiques à ne pas avoir les moyens de mesurer leurs actions. En l'absence de moyens précis et fiables pour mesurer le vieillissement, il faudrait attendre 40 ou 50 ans pour déterminer l'efficacité ou non de certains programmes ou de certaines molécules anti-vieillissement. Dans ces conditions, les informations apportées par de tels programmes ne pourraient jamais bénéficier à nos contemporains.
L’âge biologique doit donc permettre de décrire l'état physiologique d'un individu à chaque stade de son vieillissement chronologique, permettre d'étudier des populations particulières, vérifier l'efficacité de certains traitements, médicaments, exercices ou régimes et prédire le maintien ou la perte de la compétence physiologique, afin de déterminer l'incidence des maladies et d'évaluer l'espérance de vie.
